Partant de la porte Yongdingmen au sud et allant jusqu’à la Tour de la Cloche au nord, l’Axe central de Beijing s’étend sur 7,8 km, c’est l’axe central urbain le plus long et le mieux préservé au monde. C’est aussi l’âme qui a véritablement façonné le vieux Beijing.    

On trouve une profusion de sites architecturaux antiques le long de cet axe. Les plus connus des touristes sont bien entendu la Cité Interdite et le temple du Ciel, qui reflètent le savoir-faire des constructeurs et les conceptions philosophiques de l’architecture chinoise ancienne. Liang Sicheng, un célèbre architecte chinois, a dit un jour que c’était la construction de l’axe central qui était à l’origine de l’aspect majestueux de Beijing.