En s’appuyant sur les ressources allouées par les programmes « Spécimens classiques de district chinois » et « Le dernier lieu secret au sud du Yangtsé », le district de Songyang, situé à Lishui, dans la province du Zhejiang, a lancé une initiative nationale visant à préserver les villages traditionnels. Cette initiative, nommée « Action de sauvetage de l’habitat ancien », a permis la restauration et la protection de plus de 200 bâtiments historiques et d’une centaine de villages anciens. Songyang s’est ainsi établi comme un modèle national pour la conservation et le développement des villages traditionnels, tout en servant de zone pilote pour la protection et l’exploitation des habitats anciens. 

Depuis 2013, Songyang s’est engagé dans une démarche d’exploration et de mise en œuvre de la revitalisation rurale par le biais de la culture traditionnelle. À une époque où la tendance générale était à la démolition massive et à la reconstruction pour combler le fossé entre zones urbaines et rurales, de nombreux villages traditionnels étaient négligés et risquaient de disparaître. Contrairement à cette tendance, les autorités de Songyang ont toujours maintenu la conviction que la revitalisation rurale ne pouvait être réussie sans la préservation de la culture traditionnelle. Elles ont donc adopté une approche centrée sur la protection du patrimoine et le développement organique, dans le but de revitaliser les villages et de redynamiser les habitats et les zones rurales traditionnels. 

En 2018, l’expérience de Songyang dans le domaine de la revitalisation rurale a commencé à attirer l’attention internationale. Un architecte allemand a souligné que les initiatives de Songyang constituaient une source précieuse de savoir-faire pour le développement rural à l’échelle mondiale. L’Agence des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat) a exprimé son désir d’intensifier sa collaboration avec Songyang, dans le but d’échanger des expériences, d’acquérir de nouvelles connaissances et de promouvoir ensemble l’évolution et l’amélioration des relations entre les zones urbaines et rurales. Le premier Forum international sur les liens urbains-ruraux, un événement biennal co-organisé par Songyang et ONU-Habitat, est devenu un mécanisme de coopération standardisé et a joué un rôle clé dans la recherche de solutions aux défis du développement urbain-rural. 

Chenjiapu, un village traditionnel de niveau national qui fait partie du bourg de Sidu dans le district de Songyang, est situé à proximité d’une falaise et entouré de collines. Malgré son cadre pittoresque, le village a connu un déclin économique et perdu de son dynamisme. Bao Chaohuo, le secrétaire de la cellule du Parti et président du comité du village, a orienté Chenjiapu vers une revitalisation rurale en attirant des investissements extérieurs. Le collectif du village a pris une position centrale dans cette démarche, en exploitant des ressources jusqu’alors inutilisées pour maximiser les retombées économiques. Une plateforme a été mise en place pour accueillir des activités économiques adaptées, encourageant ainsi le retour des habitants pour créer des entreprises et instaurer un cercle vertueux de protection et de développement. Le 18 mai 2016, Avant-garde, une librairie réputée, a conclu un accord avec Chenjiapu, inaugurant la Librairie populaire de Chenjiapu. 

Il existe 75 villages à Songyang qui suivent l’exemple de Chenjiapu. Le district, capitalisant sur une dynamique favorable au développement, s’engage dans une approche d’intervention minimale pour un impact maximal. Il préserve rigoureusement l’agencement global et les traits historiques des villages, tout en employant des techniques modernes pour leur gestion. L’objectif est de revitaliser l’économie des villages tout en favorisant un mode de vie à faible empreinte carbone, écologique et durable.  

Dans le cadre du 3e Forum sur les liens urbains-ruraux, ce numéro offre une perspective permettant à chacun de découvrir et de comprendre le modèle Songyang.